Bertentangan dengan kepercayaan populer bahwa permainan poker dimulai pada abad ke-19 di AS, akar permainan ini berkembang lebih jauh dalam sejarah dan berasal dari abad ke-10 M di Tiongkok pada masa pemerintahan kaisar Mu-Tsung. Meskipun pada saat itu dimainkan dengan kartu domino, bukan kartu, prinsip, aturan, dan strategi permainannya sangat mirip dengan poker modern. Kaisar sendiri diyakini senang memainkan permainan domino ini bersama istri dan pejabat istana. Ini adalah awal dari sejarah poker.
Permainan yang dikenal sebagai poker di masa depan melakukan perjalanan melintasi zaman dan benua hingga Mesir, India, dan Persia di mana pada abad ke-12-13 dikenal sebagai “Ganjifa”, yang dapat diterjemahkan sebagai “Kartu Harta Karun”. Kartu semacam itu terbuat dari potongan kayu langka atau bahkan gading yang sangat tipis dan hanya terjangkau oleh orang yang sangat kaya. Permainan ini mencapai Eropa pada abad ke-16 dan menjadi sangat populer pertama di Italia dan Spanyol dikenal dengan nama “Primero”, kemudian di Perancis disebut “Poque” dan di Jerman disebut “Pochen”. Eropalah yang memperkenalkan setelan kartu dari kartu tarot Italia 303hoki.
Ketika penjajah Perancis pindah ke Kanada pada awal abad ke-18, mereka membawa “Poque” mereka. Kemudian ia melakukan perjalanan lebih jauh ke selatan ke New Orleans dan pertama-tama menyebar ke seluruh Louisiana di mana ia dimainkan di saloons terapung yang terkenal dan kemudian ke seluruh negeri. Salah satu penyebutan poker kontemporer paling awal terjadi dalam buku J Hildreth “The Dragoon Campaigns to the Rocky Mountains” pada tahun 1836. Permainan pada saat itu tampaknya merupakan variasi 20 kartu yang dimainkan dengan Aces, Kings, Queens, Jacks, dan Tens yang mana dibagi di antara para pemain untuk membuat kartu terbaik, tidak ada kartu komunal.
Jonathan Green menggambarkan poker pada saat itu sebagai “permainan curang” dalam bukunya “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling” dan kemudian dalam bukunya “Reformed Gambler”. Pada tahun 1857 Allen Dowling dalam panduannya ke Kota New York menggambarkan 20 kartu poker sebagai “salah satu jebakan paling berbahaya yang dapat ditemukan di kota”. Namun selama ini permainan dek 52 kartu mulai meningkatkan popularitasnya dan selama periode Wild West dan khususnya selama Perang Saudara, saloon poker dapat ditemukan di setiap kota di AS dari pantai timur hingga pantai barat.
Pertengahan abad ke-19 menyaksikan diperkenalkannya variasi baru permainan poker seperti Stud, penemuan koboi dari Ohio dan Indiana, 5 Card Draw, yang dimulai pada periode Perang Saudara Meskipun kemenangan tangan poker tidak seperti yang kita kenal sekarang. The American Hoyle edisi tahun 1864 memberikan peringkat tangan pemenang berikut “satu pasang, dua pasang, urutan lurus atau rotasi, kembar tiga, siram, rumah penuh, empat.” Ia menambahkan “Ketika straight dan flush bersatu di satu tangan, itu mengungguli full” tetapi tidak four.
Permainan poker Hi-Lo, di mana seorang pemain dapat memperoleh kemenangan dengan cara mengalahkan tangan tertinggi atau terendah dimulai pada tahun 1903 dan menjadi paling populer pada tahun tiga puluhan dan empat puluhan abad ke-20.
Awal abad ke-20 menyaksikan lahirnya Texas Holdem yang menjadi permainan Poker selama bertahun-tahun yang akan datang. Berasal dari Texas, permainan ini tetap menjadi variasi poker lokal yang tidak diketahui oleh seluruh dunia hingga tahun 1960-an. Legenda poker Crandell Addington yang pertama kali memainkannya pada tahun 1959 berkata, “Mereka tidak menyebutnya Texas hold ’em pada saat itu, mereka hanya menyebutnya hold ’em.… Saya kemudian berpikir bahwa jika ingin populer, itu akan menjadi seri poker, Anda hanya bertaruh dua kali; tahan, Anda bertaruh empat kali.
Butuh beberapa tahun bagi Texas Holdem untuk membangun landasannya dan menjadi The Poker Game. Selama beberapa tahun Golden Nugget Casino adalah satu-satunya kasino di seluruh Las Vegas yang menawarkan permainan Texas Holdem. Tapi itu adalah hari-hari sebelum turnamen poker dimulai. 1970 adalah tahun pertama World Series of Poker, WSOP, yang didirikan oleh Benny dan Jack Binion di Horseshoe Casino mereka. Texas Holden memasuki panggung utama untuk pertama kalinya. Meskipun Seri Poker Dunia pertama tidak menarik banyak pemain, hanya 6 pemain yang mengikuti Seri pertama, tokoh-tokoh seperti Doyle Brunson, Jonny Moss dan terutama Amarillo Slim yang memenangkan gelang di Seri ketiga, yang menarik perhatian dunia terhadap Texas Holdem. Sejak saat itu poker dan khususnya Texas Holdem berkembang semakin kuat.
Tahun 2003 menjadi awal Era Keemasan baru untuk poker ketika pemain armatur yang tidak dikenal pada saat itu, Chris Moneymaker, memenangkan gelang WSOP dan hadiah utama $2.500.000. Kemenangan ini mengubah dunia poker selamanya. Chris bukan hanya seorang pria biasa yang sangat karismatik yang bermain poker sebagai hobi, dia juga merupakan Juara pertama yang lolos ke WSOP melalui promosi poker online eksklusif. Popularitas di kamar poker online mencapai puncaknya pada tahun itu dan selama bertahun-tahun berikutnya.
